Por qué el calado en Rosario bajó 3 pies esta semana

El lunes 11 de noviembre, los registros oficiales de la Prefectura Naval Argentina confirmaron lo que veníamos siguiendo en Fishtofit: el nivel del río en Rosario bajó a 0.42 metros. Esta marca representa una caída de 92 centímetros respecto a la semana previa, lo que en la práctica portuaria se traduce en casi 3 pies menos de profundidad para navegar. Miramos los números que importan y la realidad es que la falta de lluvias en la cuenca alta del Iguazú y el alto Paraná está pasando factura antes de lo esperado para esta época del año.

En nuestras oficinas de la calle Córdoba recibimos reportes de 12 terminales portuarias que operan entre San Lorenzo y Timbúes. Todas coinciden en que la sedimentación en los pasos críticos, como el Paso de la Destilería, se volvió más agresiva en las últimas 72 horas. Esto no es una suposición; es lo que dicen los silos cuando el flujo de salida se frena porque los barcos no pueden completar su calado máximo de diseño. Si el río no recibe agua del norte pronto, el calado de 34 pies que teníamos en octubre quedará como un recuerdo lejano por varios meses.

La situación técnica es compleja porque el dragado actual, aunque activo con 3 dragas en la zona, no alcanza a compensar la velocidad de la bajante. El 8 de noviembre realizamos una medición propia con sensores cerca del muelle de Cargill y la profundidad efectiva ya mostraba variaciones de hasta 14 centímetros entre la mañana y la tarde. Por cierto, este comportamiento es típico de los años donde el fenómeno de La Niña se instala con firmeza en la región núcleo, afectando no solo al campo sino a toda la logística fluvial.

Para que se den una idea clara, un buque de tipo Panamax promedio pierde aproximadamente 2.150 toneladas de capacidad de carga por cada pie de calado que se pierde en el río. Con la baja de 3 pies de esta semana, un barco que pensaba salir con 46.000 toneladas de soja desde Rosario ahora solo puede cargar unas 39.550 toneladas. Esos datos del puerto a tu pantalla muestran un hueco logístico que alguien tiene que pagar, generalmente aumentando el costo del flete por tonelada transportada.

Hicimos el seguimiento de 9 embarques que estaban programados para zarpar entre el 10 y el 14 de noviembre. De esos 9 buques, 7 tuvieron que reprogramar su carga de completamiento en los puertos de Bahía Blanca o Quequén. Esto suma al menos 2.4 días extra de navegación y gastos de puerto adicionales que rondan los 18.500 dólares por jornada. No hay vueltas: así viene el clima y la logística argentina se vuelve más cara cuando el Paraná nos da la espalda de esta manera tan brusca.

El problema adicional es el 'falso flete'. Las empresas exportadoras ya tienen los contratos firmados y el cereal comprado, pero el barco se va con aire en las bodegas. En una operación de 40.000 toneladas, perder 6.450 toneladas de capacidad operativa destruye cualquier margen de ganancia calculado en la oficina. En Fishtofit vemos que la eficiencia cayó un 14.2% para las terminales del Up-River en lo que va de este mes, una cifra que preocupa a los despachantes de aduana y a los capitanes por igual.

Cuando el calado en Rosario cae, la estrategia de 'top-off' se vuelve obligatoria. El buque sale de aquí a medio cargar y termina de llenarse en los puertos de aguas profundas del sur bonaerense. El miércoles pasado, un operador local nos comentaba que el costo de llevar ese remanente de soja por camión hasta Bahía Blanca, en lugar de cargarlo directamente en el puerto de Rosario, subió el costo logístico unitario en casi un 26%. Es un golpe directo al bolsillo del exportador que no tenía previsto este escenario hídrico.

La coordinación de estos viajes requiere precisión. No se trata solo de mover el barco; hay que mover la mercadería, coordinar los cupos en las terminales del sur y rezar para que el clima en el Atlántico permita la carga sin demoras. Según nuestro registro interno, el tiempo de espera en la zona de fondeo de Recalada aumentó a 3.2 días para aquellos buques que vienen con calado restringido desde el interior del país. La ineficiencia se contagia por toda la Vía Navegable Troncal como una reacción en cadena.

A las 15:45 del jueves, el reporte de la Bolsa de Comercio de Rosario indicaba que 47 barcos estaban esperando para ingresar al sistema del Paraná. Con menos agua, las maniobras son más lentas. Los prácticos del río deben extremar las precauciones para evitar varaduras, lo que reduce la cantidad de naves que pueden transitar por los pasos más angostos durante las horas de luz solar. Sinceramente, la situación está tensa y cada hora de retraso suma dólares a una cuenta que ya viene bastante cargada este año.

¿Qué podemos esperar para la segunda quincena de noviembre? Miramos los números que importan y los modelos meteorológicos que seguimos en Fishtofit no son alentadores para el corto plazo. Se esperan lluvias aisladas en el sur de Brasil, pero no con el volumen necesario para recuperar el caudal del Iguazú, que es el que nos da el empuje rápido en 7 a 10 días. La previsión indica que el calado podría estabilizarse en los 31 pies durante la próxima semana, sin grandes mejoras hasta diciembre.

Para el productor y el acopiador, esto significa que el precio 'FAS' en Rosario podría verse presionado. Si al exportador le cuesta más sacar el grano, lo primero que hace es ajustar el precio de compra para compensar el flete marítimo más caro. El viernes 8 de noviembre vimos una brecha de 4 dólares por tonelada entre lo que se pagaba por entrega inmediata y lo que se ofrecía para entrega futura, reflejando este riesgo logístico que hoy domina el mercado de granos.

Nuestra recomendación para los 83 clientes activos que siguen nuestros reportes diarios es monitorear el nivel del río antes de cerrar contratos de fletes cortos. No es momento para improvisar. Si tienen cereal para entregar, asegúrense de que el puerto de destino no tenga restricciones severas que puedan demorar la descarga de sus camiones. Sin vueltas: así viene el clima y hay que adaptarse. El Paraná es soberano y, por ahora, decidió darnos menos espacio para trabajar en esta campaña.